In een groene, weelderige tuin in Ertvelde word ik hartelijk ontvangen, wanneer ik aanklop en een voordeur opengaat. Tina De Keyzer, een dynamische,  jonge dame van 69 met een aanstekelijke, bijna ondeugende sprankel in haar ogen, begint bij een warme kop koffie te vertellen. Een boeiend levensverhaal waar ze altijd koos voor net dat beetje buiten de lijntjes kleuren, niet te veel, niet te weinig.

Tina heeft het over haar 2 volwassen dochters, haar levendige kleinkinderen waar ze een mooie band mee heeft, haar liefde voor de natuur en voor kleuren. Kleuren in vele schakeringen en combinaties.

Tot voor haar pensioen, enkele jaren geleden, werkte ze als leerkracht in het bijzonder onderwijs bij jongeren met hersenschade. Ze leerde hierbij vooral dat er achter elk gezicht een eigen verhaal zit. En dat net die diversiteit van verhalen ons allen uniek maakt. Een verrijkende job die haar zelf als mens ook enorm deed groeien.

Herbronning vindt ze in de tuin, met haar groene vingers diep in de aarde of op de kunstacademie waar ze uiting kan geven aan haar liefde voor kleuren op een schilderdoek. De liefde voor schilderen leerde haar om anders naar  dingen te kijken, … en zo ook naar het leven. Verbinding te zoeken met haarzelf en met anderen. Dat laatste voelt ze vooral als ze samen met anderen kan dansen of zingen. Het is die verbinding, het samen vibreren, die haar drijft en haar creatieve ziel voedt.

Het is ook dat zelfde verlangen naar connectie dat haar bij Sankaa bracht als vrijwilliger. Tina helpt graag mee op familiedagen of andere activiteiten waar ze creatief aan de slag gaat met kinderen en jongeren. Zo maakte zo op de familiedag in Gent geluksstenen, een workshop die met veel plezier werd onthaald. Verder helpt ze vaak mee achter de schermen bij de voorbereiding van grotere evenementen. Ze doet boodschappen, deelt folders uit, gaat postpakketten halen van of dragen naar de post,…. Achter of voor de schermen laat ze zich opmerken als een gedreven kracht.

Als ik haar vraag naar het waarom van die belangeloze inzet dan komt ‘verbinding’ weer naar boven als kernmotivatie. Maar ook zingeving, ontmoeting en dienstbaarheid waarbij ze andere wil ondersteunen en bijdragen tot hun welzijn zijn factoren die meespelen. Het heeft haar  simpelweg veel voldoening en ze houdt van de verbreding van haar perspectief op de wereld dat het haar biedt. En misschien is de ‘glimlach’ die ze ziet ontplooien op het gezicht van de andere nog het allerbelangrijkste ! Het is duidelijk dat Tina’s haar hart op de juiste plaats zit en dat vrijwilligerswerk haar goed staat.

Over mijn vraag of ze nog dromen koestert, hoeft ze niet lang na te denken. Haar droom is dat de maatschappij weer wat zachter wordt en dat mensen milder worden ten opzichte van zichzelf en van hun medemensen. Dat we weer rust vinden in de natuur en deze als inspiratiebron kunnen gebruiken. Zachtheid en mildheid als uitgangspunt voor een betere wereld.

Bedankt Tina !!!

Het regent buiten pijpenstelen en die typische kilte van een winterdag zit onder mijn ribben wanneer het scherm opflikkert en Opio, met zijn spontane glimlach en ‘goedgezindheid’, direct wat gezellige warmte in de kamer brengt.

Na wat gebabbel over koetjes en kalfjes en over ‘het leven zoals het is’ komt Opio op kruissnelheid en vertelt hij over zijn boeiend traject als vrijwilliger.

Over  hoe hij,  in 2006,  vanuit Oeganda,  toekwam in België en hoe hij hier al in 2008 verkozen werd als voorzitter van Oegandese gemeenschap. Een functie die hij een 15-tal jaar op zich nam.

Ondertussen is hij echtgenoot van Annet Kentaro en vader van 4 kinderen.  Na zijn studies verpleegkunde aan Thomas More combineert hij een job als nachtverpleger in het ziekenhuis met een job als verpleger in een zelfstandig statuut. Korte nachten en intensieve dagen. Zijn weinig vrije tijd besteedt hij dan ook helemaal aan zijn kinderen.

Een mooie symbiose ….

Opio is bestuurslid van Sankaa en maakt ook deel uit van het beleidsplanningscomité waarin hij helpt met het uittekenen van de rol en werking van Sankaa op langere termijn.

Hij vindt het ook belangrijk om als vrijwilliger de brug te kunnen slaan tussen Sankaa en zijn eigen lidvereniging. Een brug die in beide richtingen functioneert. Zo vertaalt hij plichten en informatie vanuit de overheid via Sankaa naar zijn gemeenschap maar signaleert hij ook de noden van zijn gemeenschap naar Sankaa, die het op zijn beurt opneemt in acties, trajecten, projecten.  Een mooie symbiose !

Dat kan ik ook !  Meer nog : dat wil ik ook !

Als ik vraag naar het ‘waarom’ van zijn inzet vertelt hij dat het fundament van zijn motivatie ligt in zijn aankomst in België. Hij kreeg toen via het sociale-culturele werk direct het gevoel dat hij ergens toebehoorde door mensen te ontmoeten die hem begrepen. Die hem  vanuit hun eigen ervaringen de weg toonden naar integratie.

Kort nadien dacht hij ‘dat kan ik ook !  Meer nog : dat wil ik ook !’ en niet alleen voor de Oegandese gemeenschap maar voor al zij die het nodig hebben.

Langs de andere kant is zijn vrijwilligerswerk ook belangrijk omdat hij zich tijdens socio-culturele activiteiten kan identificeren met zichzelf.  Het blijven leren van elkaar is voor hem ook een drijfveer.

Mensen geloven in mij en vertrouwen mij ….

Als bestuurlid kunnen bijdragen aan het welzijn van andere verenigingen heeft hem veel voldoening. In Oeganda was hij zelf, na zijn studies sociale wetenschappen,  ook sociaal-cultureel werker en was hij geïnteresseerd in politiek. Dat hij dit in Belgie, onder een andere vorm, via Sankaa, kan verderzetten vindt hij ontzettend boeiend en verrijkend.

Hij leert zelf ook veel rond beleidsplannen, boekhouding, activiteiten organiseren,… Deze kennis neemt hij mee om ook andere mensen te helpen.

Verder is de sociale identificatie, wie ben ik, waar kom ik vandaan een grote meerwaarde. Het is een manier om dicht bij mezelf, mijn cultuur, mijn taal te blijven. Ook is het een opvangnet in geval van moeilijkheden en een reminder aan onze eigen waarden en normen.

Ik voel me fier dat ik mijn gemeenschap kan helpen en in ruil daarvoor krijg ik veel respect en erkenning terug. Ondertussen ben ik er uitgegroeid tot een rolmodel en ‘elder’.  Mensen geloven in mij en vertrouwen mij.

Toekomstdromen ….

Mijn grootste droom is mijn familie , mijn kinderen te zien slagen in het leven. Dat mijn kinderen ook mijn voorbeeld kunnen zijn.

Dat voor hen de wereld een plek is waar ze zich veilig kunnen voelen en waar iedereen gelijkwaardig is, ongeacht kleur of afkomst !

Heel erg bedankt Opio ! We dromen met je mee.

 2026… het internationale jaar van de vrijwilliger

En laat het nu net deze vrijwilligers zijn die het fundament van onze werking vertegenwoordigen. Sankaa stoelt op de belangeloze inzet van deze gedreven mensen. Mannen, vrouwen, jongeren, ouderen, …. nadenkend in een bestuursvergadering, aanlerend tijdens een activiteit rond digitalisering, debatterend tijdens een focusgroep, helpend tijdens een familiedag. Ze zijn er voor Sankaa en in het verlengde hiervan voor de hele gemeenschap.

Graag willen we doorheen dit jaar een aantal van onze vrijwilligers in de kijker zetten. Ik ga vandaag dan ook graag het gesprek aan met onze eerste kandidaat.

 Een jongeman uit het Gentse bijt de spits af…

Baba Himmy Touré begint al snel, hartelijk en zacht tegelijkertijd, te vertellen dat hij momenteel werkzaam is in de horeca en hoewel hij het daar best naar zijn zin heeft, ziet hij zichzelf in de toekomst als een leerkracht in het secundaire onderwijs.

Naast zijn job kan hij zich geestelijk en fysiek opladen tijdens zijn wekelijkse sportsessies en is hij gepassioneerd door het schrijven van poëzie of van teksten rond menselijke ervaringen en analyses. Dit neerpennen is als het ware zijn emotionele uitlaadklep. Zijn innerlijke reislust voedt hij wanneer hij met zijn neus in één of ander boek vertoeft.

Een ervaren en veelzijdige vrijwilliger….

Baba herinnert zich heel goed dat hij al heel wat jaren geleden startte met het helpen tijdens de jaarlijkse nieuwjaarsreceptie. Ik hielp als jonge kerel bij de voorbereiding en vond het ook fijn de mensen te onthalen. Hij vond het ook boeiend om als all-rounder  deel uit te maken van het Sankaa team dat in het kader van de  de Black History Month een fillmavond verzorgde in het filmhuis de Klappei in Antwerpen.

Nadien was hij actief bij de Digimeets in Gent in samenwerking met Saamo. Tijdens deze activiteiten hielp hij mensen die minder digitaal vaardig zijn. Hij ondersteunde hierbij de deelnemers om te leren navigeren met en op de digitale tools die  aangereikt worden door de Belgische overheid of andere maatschappelijke instellingen. Denk maar aan Itsme, my pension, mijn burgerprofiel,…. Hetzelfde deed hij tijdens de werkdag rond Biztax in Gent waarbij de nadruk meer lag  op de digitale aangifte van de belastingen van de lidverenigingen.

Tenslotte zette hij zich ook achter de schermen in tijdens voorbereidende activiteiten zoals folders uitdragen, pakketten samenstellen, ….

Laatst was hij ook all-rounder op de familiedag in Gent en kijkt hij uit naar de Dag tegen Racisme op 21 maart waar hij Sankaa zal vertegenwoordigen.

Dienstbaarheid als doel ….

Wanneer ik toets naar de drijfveer van zijn inzet is het duidelijk dat hij vooral wil bijdragen aan de werking van Sankaa en zo aan een groter sociaal doel. Verder wil hij zelf in de toekomst ook met mensen werken en dit vrijwilligerswerk is het ideale platform om meer te leren over interpersoonlijke contacten en andere mensen.

Leren en voldoening als meerwaarde…

Op de vraag of het ook voor hemzelf  een meerwaarde heeft  wordt het heel duidelijk dat het Baba veel voldoening geeft om anderen te helpen en dienstbaar te zijn. Ook was het vrijwilligerswerk, het contact en de inzet voor anderen  voor hem een ‘houvast, een ankerpunt’ op momenten dat het minder goed ging met hem.

Vrijwilligerswerk is voor hem bovendien een leerschool, een mogelijkheid om op een ongedwongen manier te leren rond interpersoonlijke contacten, sociale dynamieken, nieuwe systemen, …

Toekomstdromen ….

Studeren, terug gaan studeren, …. Dat is zijn grote droom.

Veel succes ermee Baba ! In ieder geval ben je een waardevolle en veelzijdige vrijwilliger !