Het regent buiten pijpenstelen en die typische kilte van een winterdag zit onder mijn ribben wanneer het scherm opflikkert en Opio, met zijn spontane glimlach en ‘goedgezindheid’, direct wat gezellige warmte in de kamer brengt.

Na wat gebabbel over koetjes en kalfjes en over ‘het leven zoals het is’ komt Opio op kruissnelheid en vertelt hij over zijn boeiend traject als vrijwilliger.

Over  hoe hij,  in 2006,  vanuit Oeganda,  toekwam in België en hoe hij hier al in 2008 verkozen werd als voorzitter van Oegandese gemeenschap. Een functie die hij een 15-tal jaar op zich nam.

Ondertussen is hij echtgenoot van Annet Kentaro en vader van 4 kinderen.  Na zijn studies verpleegkunde aan Thomas More combineert hij een job als nachtverpleger in het ziekenhuis met een job als verpleger in een zelfstandig statuut. Korte nachten en intensieve dagen. Zijn weinig vrije tijd besteedt hij dan ook helemaal aan zijn kinderen.

Een mooie symbiose ….

Opio is bestuurslid van Sankaa en maakt ook deel uit van het beleidsplanningscomité waarin hij helpt met het uittekenen van de rol en werking van Sankaa op langere termijn.

Hij vindt het ook belangrijk om als vrijwilliger de brug te kunnen slaan tussen Sankaa en zijn eigen lidvereniging. Een brug die in beide richtingen functioneert. Zo vertaalt hij plichten en informatie vanuit de overheid via Sankaa naar zijn gemeenschap maar signaleert hij ook de noden van zijn gemeenschap naar Sankaa, die het op zijn beurt opneemt in acties, trajecten, projecten.  Een mooie symbiose !

Dat kan ik ook !  Meer nog : dat wil ik ook !

Als ik vraag naar het ‘waarom’ van zijn inzet vertelt hij dat het fundament van zijn motivatie ligt in zijn aankomst in België. Hij kreeg toen via het sociale-culturele werk direct het gevoel dat hij ergens toebehoorde door mensen te ontmoeten die hem begrepen. Die hem  vanuit hun eigen ervaringen de weg toonden naar integratie.

Kort nadien dacht hij ‘dat kan ik ook !  Meer nog : dat wil ik ook !’ en niet alleen voor de Oegandese gemeenschap maar voor al zij die het nodig hebben.

Langs de andere kant is zijn vrijwilligerswerk ook belangrijk omdat hij zich tijdens socio-culturele activiteiten kan identificeren met zichzelf.  Het blijven leren van elkaar is voor hem ook een drijfveer.

Mensen geloven in mij en vertrouwen mij ….

Als bestuurlid kunnen bijdragen aan het welzijn van andere verenigingen heeft hem veel voldoening. In Oeganda was hij zelf, na zijn studies sociale wetenschappen,  ook sociaal-cultureel werker en was hij geïnteresseerd in politiek. Dat hij dit in Belgie, onder een andere vorm, via Sankaa, kan verderzetten vindt hij ontzettend boeiend en verrijkend.

Hij leert zelf ook veel rond beleidsplannen, boekhouding, activiteiten organiseren,… Deze kennis neemt hij mee om ook andere mensen te helpen.

Verder is de sociale identificatie, wie ben ik, waar kom ik vandaan een grote meerwaarde. Het is een manier om dicht bij mezelf, mijn cultuur, mijn taal te blijven. Ook is het een opvangnet in geval van moeilijkheden en een reminder aan onze eigen waarden en normen.

Ik voel me fier dat ik mijn gemeenschap kan helpen en in ruil daarvoor krijg ik veel respect en erkenning terug. Ondertussen ben ik er uitgegroeid tot een rolmodel en ‘elder’.  Mensen geloven in mij en vertrouwen mij.

Toekomstdromen ….

Mijn grootste droom is mijn familie , mijn kinderen te zien slagen in het leven. Dat mijn kinderen ook mijn voorbeeld kunnen zijn.

Dat voor hen de wereld een plek is waar ze zich veilig kunnen voelen en waar iedereen gelijkwaardig is, ongeacht kleur of afkomst !

Heel erg bedankt Opio ! We dromen met je mee.

 2026… het internationale jaar van de vrijwilliger

En laat het nu net deze vrijwilligers zijn die het fundament van onze werking vertegenwoordigen. Sankaa stoelt op de belangeloze inzet van deze gedreven mensen. Mannen, vrouwen, jongeren, ouderen, …. nadenkend in een bestuursvergadering, aanlerend tijdens een activiteit rond digitalisering, debatterend tijdens een focusgroep, helpend tijdens een familiedag. Ze zijn er voor Sankaa en in het verlengde hiervan voor de hele gemeenschap.

Graag willen we doorheen dit jaar een aantal van onze vrijwilligers in de kijker zetten. Ik ga vandaag dan ook graag het gesprek aan met onze eerste kandidaat.

 Een jongeman uit het Gentse bijt de spits af…

Baba Himmy Touré begint al snel, hartelijk en zacht tegelijkertijd, te vertellen dat hij momenteel werkzaam is in de horeca en hoewel hij het daar best naar zijn zin heeft, ziet hij zichzelf in de toekomst als een leerkracht in het secundaire onderwijs.

Naast zijn job kan hij zich geestelijk en fysiek opladen tijdens zijn wekelijkse sportsessies en is hij gepassioneerd door het schrijven van poëzie of van teksten rond menselijke ervaringen en analyses. Dit neerpennen is als het ware zijn emotionele uitlaadklep. Zijn innerlijke reislust voedt hij wanneer hij met zijn neus in één of ander boek vertoeft.

Een ervaren en veelzijdige vrijwilliger….

Baba herinnert zich heel goed dat hij al heel wat jaren geleden startte met het helpen tijdens de jaarlijkse nieuwjaarsreceptie. Ik hielp als jonge kerel bij de voorbereiding en vond het ook fijn de mensen te onthalen. Hij vond het ook boeiend om als all-rounder  deel uit te maken van het Sankaa team dat in het kader van de  de Black History Month een fillmavond verzorgde in het filmhuis de Klappei in Antwerpen.

Nadien was hij actief bij de Digimeets in Gent in samenwerking met Saamo. Tijdens deze activiteiten hielp hij mensen die minder digitaal vaardig zijn. Hij ondersteunde hierbij de deelnemers om te leren navigeren met en op de digitale tools die  aangereikt worden door de Belgische overheid of andere maatschappelijke instellingen. Denk maar aan Itsme, my pension, mijn burgerprofiel,…. Hetzelfde deed hij tijdens de werkdag rond Biztax in Gent waarbij de nadruk meer lag  op de digitale aangifte van de belastingen van de lidverenigingen.

Tenslotte zette hij zich ook achter de schermen in tijdens voorbereidende activiteiten zoals folders uitdragen, pakketten samenstellen, ….

Laatst was hij ook all-rounder op de familiedag in Gent en kijkt hij uit naar de Dag tegen Racisme op 21 maart waar hij Sankaa zal vertegenwoordigen.

Dienstbaarheid als doel ….

Wanneer ik toets naar de drijfveer van zijn inzet is het duidelijk dat hij vooral wil bijdragen aan de werking van Sankaa en zo aan een groter sociaal doel. Verder wil hij zelf in de toekomst ook met mensen werken en dit vrijwilligerswerk is het ideale platform om meer te leren over interpersoonlijke contacten en andere mensen.

Leren en voldoening als meerwaarde…

Op de vraag of het ook voor hemzelf  een meerwaarde heeft  wordt het heel duidelijk dat het Baba veel voldoening geeft om anderen te helpen en dienstbaar te zijn. Ook was het vrijwilligerswerk, het contact en de inzet voor anderen  voor hem een ‘houvast, een ankerpunt’ op momenten dat het minder goed ging met hem.

Vrijwilligerswerk is voor hem bovendien een leerschool, een mogelijkheid om op een ongedwongen manier te leren rond interpersoonlijke contacten, sociale dynamieken, nieuwe systemen, …

Toekomstdromen ….

Studeren, terug gaan studeren, …. Dat is zijn grote droom.

Veel succes ermee Baba ! In ieder geval ben je een waardevolle en veelzijdige vrijwilliger !

Vrijwilligerswerk is sinds het ontstaan van Sankaa ons draagvlak geweest, het is onze direct link met de sleutelfiguren van onze lidverenigingen en in het verlengde daarvan met de Afrikaanse gemeenschap en de bredere samenleving. Onze vrijwilligers zijn de bouwstenen en het cement van onze werking en zodoende belangrijk onderdeel hiervan.

‘Vrijwillig’, een samensmelting van ‘Vrij’ en ‘Wil’. 2 nobele begrippen die we binnen de werking van Sankaa ook naar waarde schatten. Op alle niveau’s zetten mensen van verschillende leeftijden, achtergronden, gender,… zich onbetaald en vrijwillig in om positief bij te dragen aan de gemeenschap of aan een andere persoon.  We kunnen bovendien niet alleen rekenen op mensen uit onze lidverenigingen maar ook vanuit andere hoeken. Het zijn bruggenbouwers … tussen de verschillende gemeenschappen en individuen, tussen de gemeenschappen, de federatie, de  partners en de bredere samenleving.

Binnen ons beleid toetsen we onze noden af aan de interesses, passies, sterktes en behoeftes van de mogelijke vrijwilligers. Een plek waar het leveren van een bijdrage tot een doel samengaat met de persoonlijke groei van de vrijwilliger. Zo kunnen ze nieuwe ervaringen en kennis opdoen, ontmoeten ze andere mensen, voelen zich waardevol en gezien, ….  Via vormingen en ontmoetingsmomenten proberen we hen te vormen en te versterken in hun taken. Af en toe  zetten we ze graag in de kijker en bedanken we ze met een kleine attentie.

“Naast het feit dat dit vrijwilligerswerk me uit de eenzaamheid trekt en me gelukkig maakt vind ik het belangrijk dat ik actief blijf binnen de gemeenschap” Kris Uyi Guobadia (64 jaar-Nigeria)

Voor Kris, één van onze bestuursvrijwilligers, is Sankaa de brug tussen de Afrikaanse gemeenschap en de Belgische samenleving en daarom de perfecte plek voor hem om deel te nemen aan de verwezenlijking van deze missie en bij te dragen aan de versterking en zichtbaarheid van de Afrikaanse gemeenschap in België.

Naast het feit dat dit vrijwilligerswerk hem uit de eenzaamheid trekt en hem gelukkig maakt vindt hij het belangrijk  te voelen dat hij constructief meewerkt aan de opbouw van de gemeenschap. Kris is van Nigeriaanse afkomst en is ondertussen 64 jaar oud , studeerde Bank en Financiën en werkte als boekhouder in het bankwezen. Naast het voorzitterschap binnen zijn eigen VZW (The Parliamentary Club) is hij ook financieel secretaris binnen Sankaa.
Een gouden aanwinst voor de werking van Sankaa en een mooie gelegenheid voor hem om zijn ervaring en talenten te blijven gebruiken.

Het samenwerken met mensen van verschillende afkomst was voor hem een eyeopener. Hij kreeg oog voor de verschillen en de gelijkenissen over grenzen en kleuren heen. Zo ontdekte hij een voor hem nieuwe wereld waarin hij een actieve rol kon spelen en zo ook weer zichtbaar werd en ruimte kreeg voor zelfontplooiing.

“Door anderen te helpen hielp ik ook mezelf” Cynthia Obedekah (55 jaar-Ghana)

Voor Cynthia uit Ghana is de passie om anderen te helpen die haar motiveert om zich in te zetten voor anderen. Cynthia is 55, moeder van 3 kinderen en studeert en werkt als kinderbegeleidster. Naast haar actieve inzet in haar eigen vzw Nyemimei Akpee Belgium staat ze altijd klaar om mensen te helpen bij het toeleiden naar de juiste openbare diensten, bij het vertalen of invullen van documenten, voor het informeren rond bepaalde gebruiken,….

Binnen Sankaa speelde zij als vrijwilligster een belangrijke rol binnen het project Racisme Ontrafeld waarbij verhalen verzameld werden. Voor vele mensen van de Afrikaanse Gemeenschap was de vraagstelling in het Nederlands een drempel. Cynthia bracht deze mensen bijgevolg samen en hielp hen met het toegankelijker en begrijpbaarder maken van de vragen. Zonder haar was het moeilijk geweest om deze groep mensen te bereiken wat belangrijk was om de volledigheid van het onderzoek te kunnen garanderen.

Haar innerlijke drijfveer is sociaal en democratisch. Zij wil graag dat iedereen actief kan deelnemen aan de maatschappij en wil daar graag toe bijdragen door zo veel mogelijk drempels weg te nemen. Door haar inzet binnen ‘Racisme Ontrafeld‘ leerde ze zelf ook ontzettend veel. Ze leerde activiteiten organiseren, mensen samen te brengen en ze werd zich bewust van de werking van de Belgische maatschappij. ‘Door anderen te helpen hielp ik ook mezelf’ vertelt ze fier en dat maakt haar gelukkig.